Een thermische breuk is een breuk die 'spontaan' ontstaat wanneer de verschillen in temperatuur in één glasplaat te groot worden. Deze verschillen in temperatuur, ook wel 'delta T' genoemd, ontstaan door een gedeeltelijke opwarming van een glasplaat.

Fabrikanten van floatglas geven aan in het bijhorende CE label dat floatglas in staat is om een 'delta T' van 30 à 40 graden Celsius op te nemen. Wordt deze 'delta T' overschreden, kan de ruit breken.

Een thermische breuk kan worden veroorzaakt door bijvoorbeeld een overstek aan de gevel (bijvoorbeeld een balkon) waardoor slagschaduw ontstaat, een radiator die te dicht bij het glas is gesitueerd of donkere voorwerpen die, vaak tijdelijk, tegen het glas aan worden geplaatst.

Een thermische breuk begint vrijwel altijd haaks vanuit de glasrand. De breuklijn veroorzaakt over de kopse kant van het glas heen ook een haakse hoek. Daarbij is het zo dat ter plaatse van de oorsprong van de breuk de rand van het glas niet beschadigd mag zijn.